Сказочный герой, движимый неясным чувством своего высшего предназначения, отправляется в дальний опасный путь через бурные потоки, высоченные горы и темные леса. Целями его являются большая любовь, великолепная свадьба, царская корона.
Героиня занята на низких работах, например, как «золушка». Мужской герой также пребывает в бедности и одет в лохмотья, даже если допускаются намеки, что он — царский или королевский отпрыск. Нередко он, немытый и грязный, валяется в золе или лежит на печи пли находится рядом с нею в доме.
Из всего имущества ему принадлежит только кот (правда, потом он оборачивается всемогущим кобольдом, который помогает ему спасти царство от злого людоеда).
В индийской символике зола означает бренность, прошлое. Таким образом, сказка становится символом развития героя или героини из неблагоприятных исходных обстоятельств, в которых он (она) оказались из-за поражения (низложения) родителей или более отдаленных предков, герои овладевают новыми знаниями и тем самым могут более полно развить собственные скрытые возможности.
